La relation de longue date entre l’Ordre Souverain de Malte et l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture) reflète leur engagement commun en faveur de la préservation du patrimoine culturel, de l’aide humanitaire et de la coopération internationale. À travers une série de rencontres de haut niveau et d’initiatives conjointes, ils continuent de contribuer à la paix mondiale, à la compréhension interculturelle et à la protection du patrimoine historique. Leur collaboration témoigne de l’importance durable de la diplomatie culturelle pour relever les défis mondiaux contemporains.

Réunions institutionnelles et efforts de collaboration

2010 : Renforcement de la coopération

Le 21 novembre 2010, Irina Bokova, alors Directrice générale de l’UNESCO, a rencontré Jean-Pierre Mazery, Grand Chancelier de l’Ordre de Malte, à la Villa Magistrale à Rome. Les discussions ont porté sur le renforcement de la coopération dans le domaine de la préservation du patrimoine culturel, incluant à la fois le patrimoine matériel et immatériel.

2012 : Le Forum de Chypre sur le patrimoine culturel

En novembre 2012, la République de Chypre, l’Ordre Souverain de Malte, la Commission européenne et l’UNESCO ont organisé à Limassol, Chypre, le forum « Protection et conservation du patrimoine culturel en Méditerranée : une responsabilité commune ». Cette initiative, en lien avec la présidence chypriote du Conseil de l’UE, visait à promouvoir le dialogue sur la protection du patrimoine culturel face aux crises économiques, aux catastrophes naturelles et aux conflits. Cet événement s’inscrivait dans la continuité du projet de 2007 de l’Ordre sur la protection des lieux sacrés universels en Méditerranée.

Plus tôt cette année-là, le 6 mars 2012, l’Ordre de Malte et la Commission européenne avaient organisé un séminaire à Bruxelles intitulé « Protection des lieux sacrés en Méditerranée : une contribution au dialogue interculturel », en présence de l’UNESCO et de hautes personnalités européennes, dont le Président de la Commission européenne, José Manuel Barroso.

2013 : Le Grand Maître à la Conférence générale de l’UNESCO

Le 7 novembre 2013, le Grand Maître de l’Ordre de Malte, Fra’ Matthew Festing, a été invité en tant qu’Hôte d’honneur à la 37ᵉ session de la Conférence générale de l’UNESCO. Accompagné du Grand Chancelier Jean-Pierre Mazery et du Grand Hospitalier Albrecht Boeselager, il s’est adressé à la session plénière pour souligner l’engagement de l’Ordre en faveur de l’aide humanitaire et de la protection du patrimoine culturel. Lors de cette visite, il a rencontré la Directrice générale de l’UNESCO, Irina Bokova, afin de discuter de la coopération en cours, notamment dans la protection des sites sacrés et la reconstruction post-catastrophe. L’Ordre a également inauguré une exposition au siège de l’UNESCO célébrant ses 900 ans de mission humanitaire.

2019 : Un engagement renouvelé envers la mission de l’UNESCO

Le 13 novembre 2019, le Grand Maître, Fra’ Giacomo Dalla Torre, a rencontré à Paris Audrey Azoulay, Directrice générale de l’UNESCO, accompagné de hauts représentants de la Conférence générale et du Conseil exécutif de l’UNESCO. Il a salué les efforts de l’UNESCO dans les domaines de l’éducation, de la science et de la culture, et a réitéré l’engagement de l’Ordre à soutenir le dialogue interculturel, à aider les populations vulnérables et à protéger les sites historiques et religieux. Parmi les projets spécifiques abordés figuraient la sécurité de l’eau pour les communautés indigentes et la coopération renforcée sur la préservation des sites sacrés.

2024 : Expansion de la coopération et reconnaissance des archives historiques

Le 20 novembre 2024, le Grand Chancelier Riccardo Paternò di Montecupo a rencontré à Paris Xing Qu, Directeur général adjoint de l’UNESCO. Les discussions ont mis en avant l’engagement de l’Ordre à soutenir les initiatives de protection du patrimoine culturel de l’UNESCO, en mettant particulièrement l’accent sur les sites religieux situés en zones de conflit. Un point clé des discussions a été la potentielle inscription des archives historiques de l’Ordre de Malte au Registre « Mémoire du Monde » de l’UNESCO, un programme dédié à la sauvegarde des documents d’importance historique. Ces archives, conservées à la Bibliothèque nationale de Malte, comprennent plus de 7 000 documents datant du XIIᵉ siècle, notamment la Bulle papale de 1113, qui a établi la souveraineté de l’Ordre.